The New York Times แฉ! สัญญา NewJeans ไร้ข้อคุ้มครองสมาชิกที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

เรื่องร้อนในวงการ K-pop ที่กำลังถูกพูดถึงอย่างมาก เมื่อ The New York Times ได้ออกมาเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสัญญาพิเศษของวง NewJeans กับ ADOR ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ HYBE

การตรวจสอบครั้งนี้เผยให้เห็นว่า ในสัญญานั้นมีการตัดข้อกำหนดหลายอย่างที่ควรจะเป็นการคุ้มครองศิลปินที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะออกไป ก่อนที่วงจะเดบิวต์เสียอีก

นักข่าว Sarah Hurtes และ Jin Yu Young ได้สืบค้นข้อมูลและพบว่าสมาชิกทั้ง 5 คนของ NewJeans ได้แก่ Minji, Hanni, Danielle, Haerin และ Hyein ได้เซ็นสัญญาในเดือนมกราคม 2022 โดยตอนนั้นพวกเขามีอายุระหว่าง 14-17 ปีเท่านั้น ซึ่งพ่อแม่ของพวกเขาก็เป็นผู้เซ็นสัญญาแทน

แต่สิ่งที่น่าตกใจคือ สัญญาฉบับนี้ขาดข้อกำหนดหลายอย่างที่อยู่ในสัญญามาตรฐานของรัฐบาลเกาหลีใต้ ที่ออกแบบมาเพื่อคุ้มครองศิลปินเด็กโดยเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสุขภาพกายและใจ การศึกษา การนอนหลับพักผ่อน หรือแม้แต่เสรีภาพในการเลือก นอกจากนี้ยังไม่มีข้อจำกัดเรื่องชั่วโมงการทำงานที่มากเกินไป และไม่มีข้อห้ามไม่ให้บริษัทเรียกร้องให้ศิลปินแสดงออกในลักษณะที่ไม่เหมาะสมหรือสื่อไปในทางเพศกับผู้เยาว์

นอกจากนี้ The New York Times ยังพบว่าในสัญญาของ NewJeans ไม่มีภาษามาตรฐานที่ห้ามบริษัทบันเทิงบังคับให้ศิลปินทำงานเป็นเวลานานเกินควร

การสืบสวนยังชี้ให้เห็นถึงสภาพการฝึกซ้อมที่เข้มงวดมาก มีการซ้อมจนถึงตี 2 กล้องวงจรปิดในห้องซ้อม และไม่สนับสนุนให้พักเลย โดย Hyein สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของวง ตอนนั้นอายุเพียง 12 ปีเท่านั้นในช่วงการซ้อมแรกๆ ที่ถูกกล่าวถึงในการสืบสวน

Roh Jong Eon ทนายความด้านบันเทิงชาวเกาหลีใต้ ถึงกับบอกว่าสัญญานี้ “ก้าวร้าวผิดปกติ” ส่วน Dina LaPolt ทนายความด้านบันเทิงจากสหรัฐฯ ที่เคยดูแลศิลปินดังอย่าง Britney Spears และ Cardi B ก็บอกว่าเงื่อนไขเหล่านี้ดู “น่ากลัว” สำหรับศิลปินอเมริกัน

ผู้เชี่ยวชาญยังตั้งข้อสังเกตว่า เรื่องการเงินอาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับวงการ K-pop แต่ที่น่ากังวลคือการรวมเอาข้อจำกัดที่เข้มงวดเข้ากับการตัดข้อคุ้มครองสำหรับผู้เยาว์ออกไปนี่แหละ

ในสัญญาของ NewJeans ยังมีข้อกำหนดหลายอย่างที่ควบคุมพฤติกรรมส่วนตัวและการแสดงออกต่อสาธารณะของสมาชิกด้วย เช่น ห้ามมี “ทัศนคติไม่จริงใจ” “ความสัมพันธ์โรแมนติกที่ไม่เหมาะสม” การดื่มแอลกอฮอล์ในวัยเยาว์ การใช้ยาเสพติด และสิ่งที่สัญญาเรียกว่า “การละเลยการจัดการตนเอง”

อีกข้อหนึ่งที่น่าสนใจคือ ห้ามสมาชิกกล่าว “ข้อเท็จจริงจริงหรือเท็จ” ที่อาจทำให้ชื่อเสียงของบริษัทเสียหาย ซึ่งในทางปฏิบัติแล้ว ข้อนี้อาจจำกัดไม่ให้ศิลปินวิพากษ์วิจารณ์ ADOR ต่อสาธารณะได้เลย แม้ว่าจะเป็นเรื่องที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นความจริงก็ตาม

ข้อกำหนดเหล่านี้ยิ่งได้รับความสนใจมากขึ้น เมื่อเกิดข้อพิพาทระหว่างวงกับบริษัท และข้อกล่าวหาเรื่องการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสม

เรื่องค่าปรับสำหรับการยกเลิกสัญญาก็เป็นอีกประเด็นใหญ่ที่ถูกพูดถึง ในสัญญาของ NewJeans มีค่าปรับที่สูงมาก ซึ่งคำนวณจากรายได้เฉลี่ยต่อเดือนของวง ในกรณีของ Danielle การคำนวณจะพิจารณาเฉพาะเดือนที่วงมีรายได้เท่านั้น

เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นสำคัญในเดือนธันวาคม 2025 เมื่อ ADOR ยกเลิกสัญญาของ Danielle โดยอ้างว่าไม่สามารถทำงานร่วมกับเธอในฐานะสมาชิก NewJeans ได้อีกต่อไป และหนึ่งวันหลังจากนั้น ADOR ก็ยื่นฟ้องเรียกค่าเสียหาย 43.1 พันล้านวอน (ประมาณ 32 ล้านเหรียญสหรัฐฯ) จาก Danielle สมาชิกในครอบครัวของเธอ และอดีต CEO ของ ADOR อย่าง Min Hee Jin

สิ่งที่น่าตกใจที่สุดอย่างหนึ่งคือ สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากสัญญาพิเศษของสมาชิกหมดอายุลง แม้ว่าศาลจะตัดสินให้สัญญามีผลจนถึงเดือนมิถุนายน 2029 แต่ The New York Times พบว่า ADOR สามารถรักษาสิทธิ์บางอย่างไว้ได้นานหลังจากความสัมพันธ์ตามสัญญาสิ้นสุดลง

ภายใต้ข้อกำหนดที่เปิดเผย ADOR สามารถขายเพลงของ NewJeans ต่อไปได้หลังจากสัญญาหมดอายุลง โดยลดส่วนแบ่งรายได้ของสมาชิก และที่สำคัญกว่านั้นคือ บริษัทยังสามารถรักษาสิทธิ์ในการใช้ชื่อ รูปถ่าย ภาพลักษณ์ ลายมือ เสียง และองค์ประกอบอื่นๆ ที่ระบุตัวตนของสมาชิกได้อย่างถาวร ข้อกำหนดนี้ยังรวมถึงการใช้งานที่อาจเกี่ยวข้องกับ AI-generated chatbots และการโคลนเสียงด้วย แม้ว่าสมาชิกจะได้รับค่าตอบแทนเมื่อมีการใช้ภาพลักษณ์ของพวกเขา แต่ก็ไม่จำเป็นต้องควบคุมได้ว่าจะให้ใบหน้าและเสียงของพวกเขาปรากฏที่ไหนหรืออย่างไร

The New York Times ชี้ว่า ข้อกำหนดเหล่านี้เกินกว่าคำแนะนำของรัฐบาลเกาหลีใต้ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะกำหนดให้สิทธิ์ดังกล่าวสิ้นสุดลงเมื่อสัญญาพิเศษหมดอายุ

การสืบสวนยังตรวจสอบว่าสัญญาของ ADOR จัดการกับค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นในช่วงที่สมาชิกเป็นเด็กฝึกหัดอย่างไร ตามรายงาน สัญญากำหนดให้ศิลปินต้องชำระคืนค่าใช้จ่ายจำนวนมากที่บริษัทใช้ไปกับเรื่องความงาม ซึ่งรวมถึงการศัลยกรรมพลาสติก การดูแลผิว และขั้นตอนที่เรียกว่า “การปรับรูปร่าง” ค่าใช้จ่ายเหล่านี้จึงอาจกลายเป็นภาระทางการเงินที่สะสมในช่วงเวลาการฝึกของศิลปิน

แหล่งข่าวใกล้ชิดกับ NewJeans ยังบอกกับ The New York Times ว่า ADOR ได้แนะนำการทำศัลยกรรมเสริมความงามให้กับสมาชิกหลายคน ตัวแทนของ HYBE ได้โต้กลับข้อกล่าวหา โดยกล่าวกับ The New York Times ว่า “เราไม่เคยแนะนำการทำศัลยกรรมเสริมความงามหรือขั้นตอนใดๆ ที่ขัดต่อความต้องการของบุคคล”

การสืบสวนยังเปิดเผยการแลกเปลี่ยนข้อความในเดือนมกราคม 2022 ก่อนที่สัญญาจะเสร็จสมบูรณ์ แม่ของสมาชิกคนหนึ่งของ NewJeans ได้ขอแก้ไขสัญญาหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม รองประธานของ ADOR ตอบกลับว่า หากเธอไม่สามารถยอมรับฉบับร่างที่มีอยู่ รวมถึงข้อกำหนดที่เป็นข้อพิพาทได้ “อาจเป็นการดีที่สุดที่จะพิจารณาสัญญาใหม่ทั้งหมด” ในที่สุดแม่ก็ตกลงตามเงื่อนไข และพ่อแม่ของสมาชิกทั้งห้าคนก็เซ็นสัญญา

ในการตอบสนองต่อการสืบสวน HYBE ยืนยันว่าสัญญาของพวกเขามีผลบังคับใช้ตามกฎหมายและเจรจาด้วยความสุจริตใจ บริษัทกล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องทั้งศิลปินและการลงทุนทางการเงินจำนวนมากที่ทำโดยเอเจนซี่ ตัวแทนยังเน้นย้ำว่า HYBE ปฏิบัติตามกฎหมายคุ้มครองเด็กและพยายามจัดหาสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับศิลปินในการฝึกอบรมและแสดง

HYBE ยังปกป้องค่าปรับการยกเลิกสัญญา โดยอ้างถึงทรัพยากรจำนวนมากที่ลงทุนในการพัฒนา NewJeans และสนับสนุนอาชีพของสมาชิก บริษัทอ้างว่าค่าธรรมเนียมไม่เกินมาตรฐานอุตสาหกรรม

การสืบสวนของ The New York Times ไม่ได้ระบุว่าสัญญาเหล่านั้นผิดกฎหมาย และไม่ได้ล้มล้างคำตัดสินของศาลที่มีอยู่ แต่เป็นการนำภาษาตามสัญญาที่แท้จริงมาเปิดเผยต่อสาธารณะ ทำให้ผู้อ่านสามารถเปรียบเทียบข้อกำหนดกับข้อคุ้มครองที่รวมอยู่ในข้อตกลงมาตรฐานด้านความบันเทิงของเกาหลีใต้ได้

เรื่องราวทั้งหมดนี้จึงเป็นอีกมุมหนึ่งที่ทำให้เกิดคำถามที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการคุ้มครองที่มอบให้กับเด็กฝึก K-pop ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ภาระทางการเงินที่กำหนดให้กับศิลปินรุ่นเยาว์ และบริษัทบันเทิงสามารถควบคุมศิลปินได้มากน้อยเพียงใด แม้ว่าสัญญาของพวกเขาจะหมดอายุลงแล้วก็ตาม