A2O Lite เดบิวต์ปัง! บททดสอบสูตรสำเร็จ K-pop ของ Lee Soo-man ยังใช้ได้ไหม?
วงการเพลงกำลังจับตามองว่าสไตล์เพลงอันเป็นเอกลักษณ์ของโปรดิวเซอร์มือทองอย่าง Lee Soo-man จะทำให้ K-pop ในอนาคตกลับไปมีกลิ่นอายเหมือนในอดีตได้หรือไม่
A2O Lite เกิร์ลกรุ๊ปน้องใหม่ที่เพิ่งเดบิวต์ด้วยเพลง “Neon” กำลังเป็นบทพิสูจน์การกลับมาของ Lee Soo-man ในวงการเพลงเกาหลี ว่าโปรดิวเซอร์ผู้มีส่วนสำคัญในการสร้างสรรค์ K-pop จะสามารถฟื้นคืนเพลงป๊อปที่เน้นเสียงร้องและมีความซับซ้อน ซึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ของยุคก่อน ให้กลับมาโดดเด่นอีกครั้งได้หรือไม่ ในยุคที่เทรนด์การผลิตเพลงและรสนิยมของแฟนๆ เปลี่ยนไปอย่างมาก
เกิร์ลกรุ๊ป 9 สมาชิกวงนี้เดบิวต์ไปเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา พร้อมกับบอยกรุ๊ป A2O Soul 15 สมาชิก ภายใต้สังกัด A2O Entertainment ซึ่งเป็นบริษัทที่ Lee Soo-man ก่อตั้งขึ้นหลังจากออกจาก SM Entertainment
เพลง “Neon” ทะยานขึ้นอันดับ 1 บนชาร์ต Top 100 ของ Melon ภายในเวลาประมาณ 29 ชั่วโมงหลังปล่อยเพลง และยังคงได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องบนแพลตฟอร์มสตรีมมิงในประเทศและโซเชียลมีเดียต่างๆ คลิปการแสดงจากรายการเพลงก็มียอดวิวหลายล้านครั้ง ขณะที่แฟนๆ บางส่วนถึงกับยกให้ A2O Lite เป็นจุดเริ่มต้นของ K-pop เจเนอเรชันใหม่เลยทีเดียว
การตอบรับนี้สะท้อนถึงความคาดหวังที่รายล้อมการกลับมาของ Lee Soo-man สู่ตลาดเกาหลี ซึ่งเริ่มก่อตัวมาตั้งแต่ต้นปี 2026 สำหรับโปรดิวเซอร์ที่ชื่อของเขาผูกพันกับการวิวัฒนาการของ K-pop การตอบรับของ A2O Lite ถือเป็นการวัดผลเบื้องต้นว่าแนวทางที่เป็นเอกลักษณ์ของเขายังคงสามารถเข้าถึงผู้ฟังรุ่นใหม่ได้หรือไม่
Lee Soo-man ใช้เวลาหลายทศวรรษในการสร้างสรรค์อาชีพและสไตล์เพลงให้กับศิลปินมากมาย เช่น H.O.T., BoA, TVXQ, Girls’ Generation, Shinee, Exo, NCT และ Aespa ที่ SM Entertainment ก่อนที่จะออกจากบริษัทในปี 2023 หลังจากนั้นกิจกรรมการผลิตเพลงในประเทศของเขาก็ถูกจำกัดเป็นเวลาสามปี ภายใต้ข้อตกลงไม่แข่งขันที่ผูกพันกับการขายหุ้น SM ของเขาให้กับ Hybe
เมื่อเขาสามารถกลับมาสู่ตลาดเกาหลีได้อย่างเต็มตัว ความสนใจก็ก่อตัวขึ้นแล้วว่าวงไอดอลใหม่วงแรกของเขานอก SM จะมีหน้าตาและเสียงเป็นอย่างไร
ความสนใจยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีกเมื่อมีบุคคลสำคัญมาร่วมงานกับเขา
โปรดิวเซอร์ Yoo Young-jin ผู้ที่ทำงานเคียงข้าง Lee Soo-man มาหลายทศวรรษ และมีบทบาทสำคัญในการสร้างสรรค์สไตล์การร้องและการผลิตเพลงของ SM ก็ได้มีส่วนร่วมในการผลิตเพลงของ A2O นอกจากนี้ Sunny สมาชิกวง Girls’ Generation ซึ่งเป็นหลานสาวของ Lee Soo-man ก็เข้ามามีส่วนร่วมในการฝึกฝนศิลปินฝึกหัดของบริษัทด้วย
“ชื่อที่คุ้นเคยเหล่านี้ทำให้ A2O รู้สึกเหมือนไม่ใช่บริษัทใหม่ทั้งหมด แต่เหมือนกับการกลับมาของสายการผลิตที่ผู้ฟัง K-pop ที่ติดตามมานานหลายคนชื่นชอบอยู่แล้ว” นักวิจารณ์เพลง Lim Hee-yun อธิบาย
“การจดจำนี้ยังกระตุ้นให้เกิดการเปรียบเทียบด้วย เช่น การเปรียบเทียบสมาชิก A2O Lite กับศิลปิน SM ยุคก่อนอย่าง BoA และ Girls’ Generation และการบรรยายว่าเพลง ‘Neon’ ชวนให้นึกถึงผลงานเก่าๆ ของ SM ด้วยฮาร์โมนีที่ซับซ้อน โน้ตสูง การดำเนินเรื่องที่น่าตื่นเต้น และท่อนแดนซ์เบรก”
อย่างไรก็ตาม ความคิดถึงเพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเพลงนี้ถึงได้รับความนิยม
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพลง K-pop โดยทั่วไปมีแนวโน้มที่จะสั้นลง และหลายเพลงก็เน้นไปที่ท่อนฮุกที่จดจำได้ง่ายและท่อนที่เหมาะสำหรับแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นๆ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะช่วยให้เพลงแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่าน TikTok, Instagram Reels และ YouTube Shorts แต่ผู้ฟังบางคนก็บ่นว่าเพลงใหม่ๆ มักจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อท่อนที่ซ้ำๆ กันเพียงท่อนเดียว มากกว่าการดำเนินเรื่องทางดนตรีที่สมบูรณ์แบบซึ่งเคยเป็นเรื่องปกติใน K-pop
“สำหรับผู้ฟังแล้ว ‘Neon’ ฟังดูไม่เรียบง่าย เพลงนี้สร้างขึ้นจากหลายส่วนและให้พื้นที่ที่โดดเด่นแก่ฮาร์โมนี ท่อนไคลแม็กซ์เสียงร้อง ท่อน ad-libs และท่อนแดนซ์เบรก ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่เคยเป็นเรื่องปกติใน K-pop แต่กลับลดความโดดเด่นลงเมื่อพฤติกรรมการฟังเปลี่ยนไป” Lim เสริม “ความแตกต่างนี้อาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมผู้ฟังบางคนถึงบรรยายว่าเพลงนี้สดชื่น แม้จะมีความคล้ายคลึงกับเพลงจากคนรุ่นก่อนก็ตาม”
อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์อีกคนหนึ่งเสนอว่า การที่ Lee Soo-man จะสามารถเปลี่ยนทิศทางของ K-pop ได้หรือไม่นั้น จะชัดเจนขึ้นก็ต่อเมื่อกระแสความนิยมเริ่มต้นของ A2O Lite ซาลงแล้ว
แม้ว่า A2O Lite จะได้รับประโยชน์จากความคุ้นเคยที่ผูกพันกับ Lee Soo-man, Yoo Young-jin และมรดกของ SM โดยรวม แต่ถ้าทุกเพลงที่ปล่อยออกมาใหม่ถูกพูดถึงในความสัมพันธ์กับ BoA, Girls’ Generation, f(x) หรือศิลปิน SM คนอื่นๆ เท่านั้น ความคิดถึงก็อาจจะ “กลายเป็นข้อจำกัดในที่สุด”
“การตอบรับเพลง ‘Neon’ ในปัจจุบันชี้ให้เห็นว่าอาจมีความต้องการเพลงที่มีการพัฒนาเสียงร้องที่แข็งแกร่งขึ้น การเรียบเรียงที่สมบูรณ์ขึ้น และการดำเนินเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากขึ้น” นักวิจารณ์วัฒนธรรม Jung Duk-hyun อธิบาย “ความท้าทายของ (Lee Soo-man) คือการดึงสิ่งที่ผู้ฟังดูเหมือนจะคิดถึงเกี่ยวกับ K-pop ยุคเก่ากลับมา ในขณะเดียวกันก็ปรับให้เข้ากับรสนิยมร่วมสมัย แทนที่จะเพียงแค่ผลิตซ้ำเสียงเพลงในอดีตเท่านั้น”