A2O เปิดตัวสองวงใหม่ A2O Lite และ A2O Soul พร้อมไลน์อัพอินเตอร์และสไตล์ K-pop ยุคเก่าที่คุ้นเคย

ในที่สุด A2O ก็ได้ฤกษ์เปิดตัวสองวงใหม่ A2O Lite และ A2O Soul อย่างเป็นทางการแล้วจ้า งานนี้โปรดิวเซอร์ Lee Soo-man กลับมาเขย่าวงการอีกครั้ง แถมยังทำเพลง "Neon" ของ A2O Lite พุ่งทะยานขึ้นอันดับ 1 บน Melon’s Top 100 ได้อย่างสวยงามเมื่อวันพุธที่ผ่านมา!

ไม่ใช่แค่เพลงฮิตติดชาร์ต แต่การกลับมาครั้งนี้ Lee Soo-man ยังคงคอนเซ็ปต์เดิมที่เคยสร้างความสำเร็จสมัย SM Entertainment ด้วยการนำเสนอไอดอลรุ่นใหม่ที่มีอายุยังน้อย แถมยังเป็นไลน์อัพนานาชาติอีกด้วย

สองวงใหม่นี้ได้แก่ เกิร์ลกรุ๊ป A2O Lite ที่มีสมาชิก 9 คน และบอยกรุ๊ป A2O Soul ที่มีสมาชิก 15 คน พวกเขาเปิดตัวครั้งแรกในงานโชว์เคสที่ Kintex เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา และปล่อยเพลงเดบิวต์ "Neon" และ "Superstar" ในวันถัดมา

รวมแล้วทั้งสองวงมีสมาชิกทั้งหมด 24 คน จาก 5 ประเทศ คือ เกาหลี จีน ญี่ปุ่น ไทย และสหรัฐอเมริกา ที่สำคัญคืออายุเฉลี่ยของสมาชิกแค่ 15 ปีเท่านั้นเอง!

สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดใน A2O Lite คือ Ayune, Oa และ Aijing อายุ 13 ปี ส่วน A2O Soul ก็มี Sono, Zai, Ayden และ Zet อายุ 14 ปี

ในบรรดาสมาชิก A2O Lite สาวน้อย Aijing กลายเป็นที่พูดถึงอย่างมาก เพราะความสามารถในการเต้นและภาพลักษณ์ที่สดใส ทำให้หลายคนนึกถึง BoA สมัยเดบิวต์เลยทีเดียว ส่วน Oa ก็ได้รับความสนใจไม่แพ้กัน เพราะมีคนบอกว่าเธอหน้าคล้าย Jessica อดีตสมาชิก Girls’ Generation ด้วยนะ

ก่อนหน้านี้ สมาชิกหลายคนก็เคยถูกแนะนำให้แฟนๆ รู้จักผ่านวิดีโอการแสดงภายใต้โปรเจกต์ “A2O Rookies” ตั้งแต่ปี 2024 ซึ่งสมาชิกทั้ง Lite และ Soul ก็ปรากฏตัวในซีรีส์ฝึกหัดตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่นตอนต้น แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยวันที่พวกเขาเข้ามาเป็นเด็กฝึกที่แน่ชัดก็ตาม

การคัดเลือกและฝึกฝนศิลปินตั้งแต่อายุยังน้อยไม่ใช่เรื่องใหม่ในวงการ K-pop เพราะค่ายเพลงต่างๆ ก็ทำแบบนี้มานานแล้ว เพื่อให้มีเวลาพัฒนาทักษะการร้อง การเต้น ภาษา และการแสดง

และนี่ก็เป็นแนวทางที่ Lee Soo-man ใช้มาตลอดตั้งแต่สมัย SM Entertainment อย่าง BoA ก็เดบิวต์ตอนอายุ 13 ปีในปี 2000 ส่วน Taemin จาก Shinee และ Krystal จาก f(x) ก็เดบิวต์ตอนอายุ 14 ปี ในปี 2008 และ 2009 ตามลำดับ

Lee Soo-man เคยให้เหตุผลว่า การเดบิวต์ตั้งแต่อายุยังน้อยเป็นส่วนหนึ่งของโมเดลการพัฒนาศิลปินในระยะยาว เขาเคยพูดถึง BoA ในเว็บซีรีส์ “Nobody Talks to BoA” ปี 2020 ว่าเขาเชื่อว่าไอดอลควรเดบิวต์ช่วงอายุ 13-15 ปี และสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้ในช่วงอายุ 16-18 ปี

นักวิจารณ์วัฒนธรรม Kim Heon-sik ให้ความเห็นกับ The Korea Herald ว่า “เหตุผลของ Lee Soo-man ในการให้ไอดอลเดบิวต์ตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่ใช่แค่เพราะศิลปินที่อายุน้อยกว่าจะขายได้ง่ายกว่าเท่านั้น แต่แนวคิดคือการเริ่มต้นให้เร็วพอที่บริษัทจะมีเวลาพัฒนาเทคนิค ร่างกาย และการแสดงบนเวทีของศิลปิน” Kim ยังเสริมอีกว่า ศิลปินที่อายุน้อยกว่าอาจเชื่อมโยงกับกลุ่มผู้ชมในวัยเดียวกันได้ดีกว่าด้วย

ประเด็นนี้เกี่ยวโยงกับ A2O โดยตรง เพราะ Lee Soo-man ได้สร้างสรรค์แนวเพลงที่เรียกว่า “Zalpha Pop” ซึ่งเป็นการรวมคำว่า Generation Z และ Generation Alpha เข้าด้วยกัน เพื่ออธิบายถึงดนตรีที่มุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้ชมที่เป็น Digital Native ที่อายุน้อยกว่า

“ถ้าเป้าหมายคือการสร้างกลุ่มที่สามารถสร้างความผูกพันกับผู้ฟังที่อายุน้อยกว่าและเติบโตไปพร้อมกับพวกเขา นั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมสมาชิกถึงได้อายุน้อยขนาดนี้” Kim กล่าว

เสียงที่คุ้นเคย รายชื่อใหม่

แม้ว่าไลน์อัพที่อายุน้อยและหลากหลายเชื้อชาติของ A2O จะสะท้อนเทรนด์ที่แพร่หลายใน K-pop อยู่แล้ว แต่ดนตรีของพวกเขากลับชวนให้นึกถึงผลงานเก่าๆ ของ Lee Soo-man

หลังจากการเดบิวต์ มีการพูดคุยกันในโลกออนไลน์บ่อยครั้งว่าเพลงของ A2O Lite มีกลิ่นอายของ “SM ยุคเก่า” ด้วยเสียงร้องที่ซ้อนกันหลายชั้น การประสานเสียงที่โดดเด่น และโครงสร้างเพลงที่น่าตื่นเต้น

Yoo Young-jin ผู้ที่เคยร่วมงานกับ Lee Soo-man มานานหลายสิบปีที่ SM และมีส่วนช่วยสร้างสรรค์สไตล์การร้องและการโปรดิวซ์ให้กับศิลปิน SM มากมาย ก็ได้มีส่วนร่วมในการผลิตเพลงของ A2O ด้วย

เพลง “Neon” มีจังหวะเบสหนักๆ และเมโลดี้ที่มีจังหวะ ก่อนจะเพิ่มเสียงร้องที่ซ้อนกัน โน้ตสูงๆ ท่อน Bridge และท่อน Dance Break โครงสร้างเพลงนี้ถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Girls’ Generation และ f(x) โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของการโปรดักชั่นอิเล็กทรอนิกส์และจุดไคลแม็กซ์ท้ายเพลง

ส่วนเพลง “Superstar” ของ A2O Soul จะมาในแนวที่เบากว่า เน้นเมโลดี้ที่สดใส ซินธิไซเซอร์ที่สดใส และเสียงร้องที่ซ้อนกันของสมาชิกทั้ง 15 คน การโปรดักชั่นที่เน้นเสียงร้องนี้ทำให้หลายคนนึกถึงบอยกรุ๊ป SM ยุคก่อนๆ อย่าง TVXQ, Shinee และ Exo

จนถึงตอนนี้ A2O Lite ดูเหมือนจะได้รับกระแสตอบรับที่ดีกว่า

นอกจากจะขึ้นอันดับ 1 บน Melon’s Top 100 แล้ว เพลง “Neon” ยังติดอันดับ 3 บน Genie Music’s Top 200, อันดับ 1 บน Bugs’ real-time chart, อันดับ 8 บน Flo และอันดับ 4 บน Apple Music Korea’s Top 100 อีกด้วย วิดีโอการแสดงในงานโชว์เคสของวงก็มียอดวิวทะลุ 4.16 ล้านวิว ส่วนมิวสิกวิดีโอก็มียอดวิวถึง 6.56 ล้านวิวเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม กระแสตอบรับก็ไม่ได้เป็นบวกทั้งหมดนะ

บางคนก็ยินดีกับการกลับมาของสไตล์ดนตรีที่เริ่มหายไปใน K-pop ยุคใหม่ที่เน้นเพลงสั้นๆ และท่อนฮุกที่เรียบง่ายและซ้ำๆ แต่บางคนก็มองว่าซาวด์แบบนี้มันดูเก่ามากกว่าจะสดใหม่

การเปรียบเทียบกับศิลปินเก่าๆ ของ Lee Soo-man สมัย SM ก็ทำให้แฟนๆ บางส่วนไม่พอใจเช่นกัน พวกเขาแย้งว่า A2O ควรได้รับการประเมินด้วยตัวเอง ไม่ใช่ถูกนำไปเปรียบเทียบกับ BoA, Girls’ Generation, f(x) หรือ Exo อยู่ตลอดเวลา

“A2O ยังคงมีเอกลักษณ์หลายอย่างของระบบไอดอลที่ Lee Soo-man ใช้เวลาหลายสิบปีในการพัฒนาที่ SM ไม่ว่าจะเป็นการคัดเลือกและฝึกฝนตั้งแต่เนิ่นๆ กลุ่มใหญ่ สมาชิกต่างชาติ และการโปรดักชั่นเพลงป๊อปที่ซับซ้อน” Kim กล่าว “ไม่ว่า Lee จะสามารถเปลี่ยนความคุ้นเคยเหล่านั้นให้กลายเป็นสิ่งที่จดจำได้ว่าเป็น A2O แทนที่จะเป็นการรื้อฟื้นมรดกของ SM ได้หรือไม่ นั่นเป็นสิ่งที่เราต้องจับตาดูต่อไป”