ทำไมวงการ K-pop ยังต้องการค่ายเล็กๆ

ใครจะไปคิดว่าความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของ K-pop หลายๆ วง ไม่ได้เริ่มต้นจากค่ายยักษ์ใหญ่! เรื่องราวของวง Rescene ที่ไปออกรายการ "Omniscient Interfering View" ของช่อง MBC เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม ทำให้เราได้เห็นมุมมองที่น่าสนใจว่าทำไมพวกเธอถึงเข้าไปอยู่ในใจคนเกาหลีได้

Woni หนึ่งในสมาชิก Rescene เล่าย้อนไปถึงช่วงที่คิดว่าการเป็นไอดอลเป็นเรื่องไกลตัว เพราะต้องใช้เงินเยอะมาก เธอสารภาพว่า "ฉันคิดว่าคนรวยเท่านั้นแหละที่จะเป็นไอดอลได้" ก่อนจะเล่าว่ากำลังใจจากหัวหน้าค่าย The Muze Entertainment ทำให้เธอมีความมั่นใจที่จะเดินตามฝัน ส่วนหัวหน้าค่ายเองก็บอกว่ารู้สึกขอบคุณที่สาวๆ เลือกค่ายเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของเขา

นี่เป็นมุมมองส่วนตัวที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนักเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างวงไอดอลกับเบื้องหลัง ซึ่งชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่มักถูกมองข้ามไปในยุคที่ K-pop กลายเป็นธุรกิจระดับโลกที่ต้องใช้เงินลงทุนมหาศาล นั่นคือ ค่ายเล็กๆ มีความสำคัญมาก เพราะพวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้เหมือนค่ายยักษ์ใหญ่ไงล่ะ

Rescene เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน พวกเธอเดบิวต์เมื่อเดือนมีนาคม 2024 และใช้เวลาเกือบสองปีแรกอยู่นอกกระแสหลัก ก่อนจะมาโด่งดังในปีนี้ ด้วยคอนเทนต์ไวรัลบน YouTube และเพลง "Love Attack" ที่กลับมาได้รับความสนใจอีกครั้ง แถมเพลงคัฟเวอร์ "Pretty Girl" ของ Kara ที่ปล่อยเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม ก็ส่งให้พวกเธอคว้าถ้วยรางวัลรายการเพลงได้เป็นครั้งแรก และชนะอีกหลายครั้งในรายการ "Show! Music Core" ของ MBC

เรื่องราวของวงที่มาจากค่ายเล็กๆ แล้วประสบความสำเร็จแบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ในวงการ K-pop เลยนะ

อย่าง BTS เองก็เดบิวต์เมื่อเดือนมิถุนายน 2013 ภายใต้สังกัด Big Hit Entertainment ซึ่งตอนนั้นยังเป็นบริษัทเล็กๆ ที่ก่อตั้งมาได้แปดปี ก่อนที่ Big Hit จะเติบโตมาเป็น Hybe อย่างทุกวันนี้ BTS สร้างความผูกพันโดยตรงกับแฟนๆ ผ่านโซเชียลมีเดียและ YouTube ด้วยการแชร์เบื้องหลังการทำงาน วิดีโอส่วนตัว และโมเมนต์ในชีวิตประจำวัน ควบคู่ไปกับคอนเทนต์โปรโมททั่วไป

การสื่อสารที่ดูเป็นกันเองและตรงไปตรงมานี้กลายเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้ BTS สร้างฐานแฟนคลับอย่าง Army ทั้งในประเทศและต่างประเทศ

แน่นอนว่าการเป็นค่ายเล็กไม่ได้หมายถึงความจริงใจเสมอไป และการอยู่ค่ายใหญ่ก็ไม่ได้แปลว่าจะไม่มีความจริงใจ แต่การมีขั้นตอนองค์กรที่ซับซ้อนน้อยกว่า อาจทำให้มีพื้นที่สำหรับการทดลองมากขึ้น รวมถึงวิธีการที่ศิลปินจะเข้าถึงกลุ่มเป้าหมายด้วย

Ateez อาจเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด บอยแบนด์จาก KQ Entertainment เดบิวต์เมื่อเดือนตุลาคม 2018 และไม่ถึงห้าเดือนต่อมา พวกเขาก็เริ่มทัวร์อเมริกาห้าเมืองที่บัตรขายหมดเกลี้ยง ตามด้วย 10 รอบในยุโรปที่บัตรก็หมดเช่นกัน การทัวร์เหล่านี้ได้รับแรงหนุนจากความต้องการของแฟนๆ ต่างชาติที่รวบรวมผ่านแพลตฟอร์มคอนเสิร์ต MyMusicTaste ซึ่งเป็นเส้นทางที่ไม่ธรรมดาสำหรับวงหน้าใหม่ที่ยังไม่เป็นที่รู้จักในประเทศมากนัก

หลายปีของการเติบโตในต่างประเทศผ่านไป ก่อนที่ Ateez จะเป็นที่รู้จักในประเทศอย่างกว้างขวางในช่วงฤดูร้อนนี้ เพลง "Bad" ซึ่งเป็นเพลงหลักที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Brazilian funk จาก EP ชุดที่ 14 ของพวกเขา "Golden Hour: Part.5" ที่ปล่อยเมื่อวันที่ 26 มิถุนายน กลายเป็นไวรัลหลังจากคลิปสั้นๆ ของท่าเต้นของ San หนึ่งในสมาชิก แพร่กระจายไปทั่ว TikTok, X, Instagram Reels และ YouTube Shorts

สิ่งที่เชื่อมโยงกรณีเหล่านี้เข้าด้วยกันไม่ใช่แนวเพลงหรือสูตรการโปรโมทที่เฉพาะเจาะจง แต่มันคือความจำเป็นในการหาทางออก ค่ายเล็กๆ ไม่สามารถเทียบเคียงค่าย K-pop ยักษ์ใหญ่ในเรื่องงบประมาณ เครือข่ายทั่วโลก หรือการเข้าถึงการโปรโมทได้ ทำให้พวกเขามีแรงจูงใจมากขึ้นที่จะมองหาผู้ชมและโอกาสที่คู่แข่งรายใหญ่อาจมองข้ามไป

ความเสียเปรียบนี้มีนัยสำคัญมาก จากข้อมูลปี 2023 ของ Korea Creative Content Agency บริษัทเพลงเกาหลีขนาดใหญ่ใช้เงินเฉลี่ยปีละ 43.11 พันล้านวอน (ประมาณ 31 ล้านดอลลาร์) ในการผลิตเพลง เทียบกับเพียง 1.49 พันล้านวอนสำหรับบริษัทขนาดเล็กและขนาดกลาง ซึ่งแตกต่างกันเกือบ 29 เท่า

ความแตกต่างไม่ได้มีแค่เรื่องการผลิตเท่านั้น บริษัทขนาดใหญ่จัดการแสดงในต่างประเทศเฉลี่ย 83.4 ครั้งในปีนั้น เทียบกับเพียงสี่ครั้งสำหรับบริษัทขนาดเล็กกว่า

ในปีนี้ กระทรวงวัฒนธรรมได้เปิดตัวโครงการที่มุ่งช่วยเหลือค่ายขนาดเล็กและขนาดกลางโดยเฉพาะในการขยายตลาดต่างประเทศ โดยคัดเลือกศิลปิน 10 วง รวมถึง Rescene และ Xikers ของ KQ Entertainment โครงการนี้สะท้อนให้เห็นถึงการตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นว่าการรักษาการขยายตัวของ K-pop ไปทั่วโลกนั้น ต้องการมากกว่าแค่บริษัทไม่กี่แห่งที่สามารถแข่งขันในระดับนั้นได้

ค่ายเล็กๆ อาจขาดทรัพยากรเมื่อเทียบกับบริษัท K-pop ยักษ์ใหญ่ และส่วนใหญ่ก็อาจจะไม่ได้สร้าง BTS หรือ Ateez คนต่อไป แต่การมีอยู่ของพวกเขาก็ทำให้ศิลปินมีหนทางมากขึ้นในการเข้าสู่วงการ ค้นหาผู้ชม และท้ายที่สุดก็ประสบความสำเร็จ ซึ่งเป็นสิ่งที่ K-pop อาจเสี่ยงที่จะสูญเสียไป หากความสำเร็จกระจุกตัวอยู่กับผู้เล่นรายใหญ่เพียงไม่กี่ราย