Wayf Boys ท้าทายทุกกฎ K-pop เปิดตัวปุ๊บ Interscope คว้าตัวทันที!

เพิ่งจะเดบิวต์ได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ แต่บอยกรุ๊ปน้องใหม่ Wayf Boys ก็ประกาศให้โลกเห็นแล้วว่า พวกเขาไม่สนใจทำตามตำรา K-pop แบบเดิมๆ เลยแม้แต่น้อย!

ปกติแล้วค่ายเพลงจะค่อยๆ เปิดตัวสมาชิกทีละคนก่อนเดบิวต์ใช่ไหม แต่ Wayf Boys กลับซ่อนหน้าตาไว้หลังตัวการ์ตูนที่เมมเบอร์ Anderson วาดเองในโซเชียลมีเดีย แถมในวิดีโอของพวกเขาก็พูดคุยกันอย่างเป็นธรรมชาติ มีคำหยาบหลุดมาบ้าง ซึ่งต่างจากไอดอลส่วนใหญ่ที่มักจะใช้ภาษาที่ถูกควบคุมอย่างระมัดระวังในคอนเทนต์ทางการ

เท่านั้นยังไม่พอ! เดือนมิถุนายนที่ผ่านมา สองเดือนก่อนเดบิวต์อย่างเป็นทางการ พวกเขาก็อัปโหลดฟุตเทจจากกล้องวงจรปิดที่เห็นเมมเบอร์ Andrew กับ Junmyung ต่อยกัน! คลิปนั้นมีชื่อเรียบง่ายว่า "ใครชนะ??"

Czaer ซีอีโอของ Wayf และครีเอทีฟไดเรกเตอร์ของ Wayf Boys บอกว่าทั้งหมดนี้คือความตั้งใจล้วนๆ เขาเรียกมันว่า 'Nu K-pop' แม้จะยอมรับว่าแนวคิดนี้อาจต้องใช้เวลาทำความเข้าใจสักหน่อย

"ปกติเวลาวงไอดอลจะเดบิวต์ คนก็อยากเห็นหน้าก่อนใช่ไหมครับ แต่เรากลับซ่อนหน้าพวกเขาไว้" Czaer เล่าให้ The Korea Herald ฟังที่ออฟฟิศ Wayf ในกรุงโซลเมื่อวันอังคาร "เราอยากให้คนมองที่สิ่งที่เมมเบอร์ทำมากกว่าหน้าตา และเราก็จะซ่อนหน้าต่อไปเรื่อยๆ ด้วย แต่นั่นหมายความว่าเราต้องตั้งใจทำคอนเทนต์ดีๆ ทำเพลงดีๆ และส่งสารดีๆ ออกไป มันคงจะแปลกมากถ้าเราบอกคนอื่นว่าอย่ามองหน้า แต่เรากลับทำสิ่งเหล่านั้นไม่ได้เลย"

การใช้ภาษาและพฤติกรรมที่ตรงไปตรงมาของวงก็เป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดเดียวกันนี้ นั่นคือการแสดงให้เห็นตัวตนที่แท้จริงของเมมเบอร์

"นั่นเป็นเหตุผลที่เราถอดกางเกงตั้งแต่แรกเลยครับ มันเหมือนเป็นการบอกว่า 'อย่าคาดหวังอะไรที่ธรรมดาจากเรา'" Czaer พูดเสริม

และใช่เลย! สมาชิกทั้งห้าคนถอดกางเกงลงมาจริงๆ ในมิวสิกวิดีโอเพลงเดบิวต์ "Wayf Boys Do" ช่วงประมาณนาทีที่ 2:45

แต่ Czaer ก็ย้ำว่า Nu K-pop ไม่ใช่การปฏิเสธ K-pop แบบเดิมๆ นะ

"พูดให้ชัดเจนคือ ไม่ใช่ว่าผมไม่ชอบ K-pop ที่มีอยู่แล้วและไม่อยากทำตาม ผมแค่ไม่สามารถทำตามระบบนั้นได้ และผมก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะทำยังไง ผมเลียนแบบไม่ได้หรอกถ้าผมพยายาม" เขากล่าว

WAYF BOYS - ‘WAYF BOYS DO’ Official MV

"และเด็กพวกนี้ก็จะทำผิดพลาดภายใต้ความอิสระทั้งหมดนี้แหละครับ นั่นคือสิ่งที่คนวัย 20 เป็น คุณทำผิดพลาด เรียนรู้ และเติบโต ผมอยากจะบอกแฟนๆ เสมอว่า 'เราก็แค่คนธรรมดา เราก็อายุ 20 เหมือนพวกคุณ เราอยากพักผ่อน เราจะทำผิดพลาด และเราจะเดท' นั่นแหละคือวิธีที่คุณจะเติบโต"

ปรัชญานี้ยังอธิบายถึงการตัดสินใจปล่อยคลิปทะเลาะวิวาทด้วย เมื่อ Czaer ได้ยินว่า Andrew กับ Junmyung ต่อยกัน คำถามแรกของเขาคือมันเกิดขึ้นในมุมกล้องวงจรปิดหรือเปล่า

"คนคิดว่ามันเป็นของปลอม แต่พอผมได้ยินว่าทั้งสองคนทะเลาะกัน ผมคิดว่าเราต้องแสดงสิ่งนี้ให้สาธารณะชนเห็น โชคดีที่พวกเขาต่อยกันในที่ที่มีกล้องวงจรปิด ผมเลยบอกให้พวกเขาตัดต่อและอัปโหลดอย่างรวดเร็ว" เขากล่าว

แล้ว Nu K-pop คืออะไรกันแน่?

สำหรับ Czaer มันไม่ใช่แค่แนวเพลง แต่เป็นวัฒนธรรมและวิธีการทำงานที่แตกต่างออกไป ซึ่งรวมถึงการปฏิเสธจังหวะที่เร่งรีบอย่างไม่หยุดหย่อนของธุรกิจไอดอลแบบเดิมๆ

"ไอดอลเซ็นสัญญาเจ็ดปี และค่ายก็ต้องสร้างรายได้ วงไอดอลเลยไม่มีเวลาพักผ่อน ลองดูวงการ K-pop ตอนนี้สิครับ ทุกอย่างเคลื่อนไหวไม่หยุดหย่อน เราจะไม่ทำตามแนวทางนั้น ถ้าเราต้องเตรียมอัลบั้มต่อไป แน่นอนว่าเมมเบอร์ก็ต้องพักผ่อน และเราจะไม่ทำอะไรที่เกินตัวอย่างการโฆษณาหรืออีเวนต์แฟนไซน์"

"เราไม่ได้พยายามเปลี่ยน K-pop นะครับ มันเหมือนมีดิสโก้ และมีนู-ดิสโก้ มันคือแนวคิดเดียวกัน เราอยากจะอยู่คู่กันไปกับมัน" Czaer เสริม

คนนอกวงการ K-pop

Nu K-pop อาจจะเข้าใจง่ายขึ้นเมื่อได้รู้จักกับคนที่อยู่เบื้องหลัง

Czaer ในชุดกางเกงขาสั้นและรองเท้าแตะ ตอบคำถามบนระเบียงออฟฟิศ Wayf ในกรุงโซล ท่าทางสบายๆ ของเขาเข้ากันได้ดีกับการสัมภาษณ์ที่เขาแทบไม่พยายามลดทอนความคิดเห็นของตัวเองเลย

ก่อนจะจดทะเบียน Wayf เป็นบริษัทในเดือนสิงหาคม 2024 Czaer เคยทำงานเป็น Music Director ในรายการแข่งขันเต้นชื่อดังของ Mnet อย่าง "Street Woman Fighter" และ "Street Man Fighter" เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า K-pop ไม่เคยเป็นความสนใจหลักทางดนตรีของเขาเลย

"ตอนโตมา ผมชอบเพลงป๊อปมากกว่า K-pop ผมฟังศิลปินอย่าง Teddy Riley, Quincy Jones, Darkchild และ Dr. Dre พวกเขาเป็นโปรดิวเซอร์ที่สร้างสรรค์ดนตรีด้วยตัวเอง" เขากล่าว

Czaer เริ่มทดลองใช้ Cubase ตั้งแต่สมัยมัธยม ทำงานเป็นดีเจตอนอายุ 20 กว่าๆ และผันตัวมาเป็นโปรดิวเซอร์ตอนอายุ 30 กว่าๆ ก่อนจะมาเป็นผู้บริหารตอนอายุ 40 กว่าๆ

มุมมองแบบคนนอกวงการของเขานี่แหละที่หล่อหลอมให้เกิด Wayf Boys ขึ้นมา

"ประมาณสามปีที่แล้ว ตอนที่ผมตัดสินใจว่าจะเริ่มโปรดิวซ์ ผมก็เริ่มดูบอยกรุ๊ปและเกิร์ลกรุ๊ปใน YouTube แต่ผมแยกไม่ออกเลยว่าใครเป็นใคร พวกเขามีโปรดักชั่นและคอนเซ็ปต์ที่คล้ายกันไปหมด พวกเขาดูเท่ แต่พวกเขาไม่ได้ดูเหมือนคนที่กำลังสร้างงานศิลปะเลย"

"พวกเขาดูเหมือนนักแสดงมากกว่าศิลปิน ผมอยากแสดงให้เห็นกระบวนการเติบโตของศิลปิน ผมคิดว่าต้องมีคนชอบแน่ๆ ถ้าเราทำในแบบของเรา"

แม้แต่ชื่อในวงการของเขาก็ยังสะท้อนถึงความทะเยอทะยานนั้น Czaer บอกว่าได้รับแรงบันดาลใจจาก Caesar ตัวละครเอกในภาพยนตร์เรื่อง "Planet of the Apes"

"ผมอยากเล่นบทบาทใน K-pop เหมือนที่ Caesar ทำในหนัง คือการเริ่มปฏิวัติ ผมเลยเลือก Czaer และผมก็ดูคล้ายลิงนิดหน่อยด้วย" เขากล่าว

เพื่อนก่อนเป็นไอดอล

Wayf Boys เริ่มเป็นรูปเป็นร่างเมื่อประมาณสามปีที่แล้ว ตอนที่ Czaer ได้พบกับ Ryan ในขณะที่ Ryan ยังเป็นเด็กฝึกของ SM Entertainment

"Ryan อายุ 17 หรือ 18 ตอนที่ผมเจอเขาครั้งแรก บริษัทของเรายังอยู่ระหว่างการก่อสร้างในตอนนั้น เขาเข้ามาอัดเดโม และน้ำเสียงของเขาก็น่าทึ่งมาก ผมคิดว่าผมสามารถสร้างทีมโดยมีเขาเป็นแกนหลักได้ เขาไม่ใช่แค่คนที่อยากเป็นไอดอลเฉยๆ เขาหลงใหลในการทำเพลงจริงๆ" Czaer เล่า

Ryan กลายเป็นสมาชิก Wayf Boys คนแรกที่เซ็นสัญญากับบริษัท ส่วนสมาชิกที่เหลือไม่ได้ถูกคัดเลือกผ่านกระบวนการคัดเลือกแบบทั่วไป แต่ Ryan เป็นคนพาเพื่อนๆ เข้ามา

"ผมจำลำดับที่สมาชิกเข้าร่วมไม่ได้เป๊ะๆ แต่พวกเขาทั้งหมดเป็นเพื่อนของ Ryan พวกเขามาที่นี่ แฮงค์เอาท์กันอย่างอิสระและสร้างสรรค์ดนตรีอย่างเป็นธรรมชาติ และผมคิดว่าพวกเขาก็สนใจในสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ พวกเขาทั้งหมดเป็นคนเกาหลีที่เติบโตหรือใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ต่างประเทศ และบางคนก็เคยอยู่ค่ายอย่าง YG, SM, KOZ และ More Vision" Czaer กล่าว

Czaer บอกว่าเกณฑ์หลักของเขาคือการที่พวกเขาเข้าใจปรัชญาของ Wayf ชื่อบริษัทมีความหมายสองอย่างคือ "Where Art Yields Freedom" (ที่ซึ่งศิลปะนำมาซึ่งอิสรภาพ) และ "We Are Your Friend" (เราคือเพื่อนของคุณ)

เขาอ้างถึงกลุ่มฮิปฮอป A$AP Mob ของสหรัฐฯ และค่ายเพลง Ed Banger ของฝรั่งเศสเป็นต้นแบบสำหรับสภาพแวดล้อมที่สร้างสรรค์ที่เขาต้องการ นั่นคือศิลปินที่สร้างสรรค์และวางแผนดนตรีร่วมกันอย่างอิสระ โดยมีค่ายเพลงคอยสนับสนุน

แม้ว่าเพลง "Wayf Boys Do" จะมีรากฐานมาจากฮิปฮอป แต่ Czaer บอกว่าวงจะไม่ยึดติดกับแนวเพลงเดียวหรือตารางการปล่อยเพลงที่ตายตัว

"ไม่จำเป็นต้องชอบแค่แนวเพลงเดียวอีกต่อไปแล้วครับ ฮิปฮอปเป็นแค่จุดเริ่มต้นของเรา เราจะลองหลายแนวเพลง" เขากล่าว "เราจะไม่ออกอัลบั้มเพราะเราคิดว่า 'เราต้องแสดงอะไรบางอย่างให้คนเห็น' เราจะออกเมื่อเรามีบางอย่างจะพูด"

ธุรกิจ แต่ในแบบที่ต่างออกไป

Czaer ยังต้องการท้าทายอีกส่วนหนึ่งของธุรกิจไอดอลที่ถูกกำหนดไว้ นั่นคือวิธีที่ค่ายเพลงทำเงิน

บริษัท K-pop พึ่งพาการขายอัลบั้มและคอนเสิร์ตเป็นอย่างมาก โดยมักใช้อีเวนต์แฟนไซน์เพื่อกระตุ้นให้แฟนๆ ซื้ออัลบั้มหลายชุด Czaer บอกว่า Wayf Boys จะไม่ทำตามโมเดลนั้นเพียงเพื่อสร้างรายได้

"เมื่อดูว่าค่ายเพลงทำเงินอย่างไร รายใหญ่ๆ คือการขายซีดีและการแสดง แต่สำหรับอัลบั้ม พวกเขาใส่โฟโต้การ์ดลงไป และให้แฟนๆ ซื้อเป็นร้อยเป็นพันชุดเพื่อเข้าร่วมอีเวนต์แฟนไซน์ ผมไม่คิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับแฟนๆ จริงๆ" เขากล่าว

"จากนั้นศิลปินก็ต้องทำแฟนไซน์ต่อไปเพื่อขายซีดี นั่นทำให้พวกเขามีเวลาน้อยลงในการสร้างสรรค์ และท้ายที่สุดก็ทำให้พวกเขาไม่ได้ทำในสิ่งที่ควรจะทำในฐานะศิลปิน นั่นคือการสร้างสรรค์ นั่นไม่ใช่โมเดลที่เราจะทำตาม" ครีเอทีฟไดเรกเตอร์กล่าวเสริม

เขากล่าวว่า Wayf ยังคงสำรวจแนวทางธุรกิจที่แตกต่างกันอย่างต่อเนื่อง

"เราไม่จำเป็นต้องทำสิ่งที่เราไม่อยากทำเพียงเพื่อหาเงิน" Czaer กล่าว

ปรัชญานี้อาจฟังดูเป็นอุดมคติ แต่การพัฒนาหนึ่งเกิดขึ้นเร็วกว่าที่ Czaer คาดไว้มาก

Interscope ติดต่อมา

เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม เพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจาก Wayf Boys เดบิวต์ วงก็ปรากฏในรายชื่อศิลปินอย่างเป็นทางการของ Interscope Records ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Universal Music Group หลังจากเซ็นสัญญาพิเศษสำหรับกิจกรรมในสหรัฐฯ

การที่วงจากค่ายเพลงที่เพิ่งก่อตั้งใหม่จะเซ็นสัญญากับค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ในสหรัฐฯ ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังเดบิวต์นั้นเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา Czaer วางแผนที่จะเซ็นสัญญา Wayf Boys กับค่ายเพลงในสหรัฐฯ ภายในหนึ่งปี แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

"นี่อยู่ในแผนหนึ่งปีของเราครับ แต่มันเกิดขึ้นเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ตอนที่เราอัปโหลดคอนเทนต์ของเราเองและมีผู้ติดตามใน Instagram ประมาณ 300,000 คน ค่ายเพลงต่างประเทศรายใหญ่ก็เริ่มติดต่อเราไม่หยุดเลย" Czaer กล่าว "นั่นเริ่มประมาณเดือนมิถุนายน รวมถึงบริษัทในเครือของค่ายเพลงใหญ่ในสหรัฐฯ มีประมาณแปดบริษัทที่ติดต่อเข้ามา"

แม้จะได้รับข้อเสนอมากมาย แต่ Czaer บอกว่า Interscope มีความหมายพิเศษสำหรับเขา

"Dr. Dre, Tupac — ผมฟัง Tupac จากเทปคาสเซ็ตต์ตอนมัธยม และตัดสินใจว่านี่คือดนตรีที่ผมอยากทำ" เขากล่าว

ข้อตกลงกับสหรัฐฯ ยังสอดคล้องกับกลยุทธ์ของ Wayf ในการให้ความสำคัญกับตลาดต่างประเทศ

"เราจะพา Wayf Boys ไปตั้งแต่เริ่มต้น สหรัฐฯ จะเป็นศูนย์กลาง และอเมริกาใต้จะเป็นตลาดที่สองของเรา" Czaer กล่าว