Heart of Woman พาแฟนๆ ย้อนวันวานสู่ยุค Y2K ด้วยอัลบั้มเดบิวต์สุดคลาสสิก
Heart of Woman (H.O.W.) เกิร์ลกรุ๊ปวงแรกจากค่าย Blue Brown Records ของ Wheesung ศิลปิน R&B ผู้ล่วงลับ กำลังเป็นที่จับตาด้วยอัลบั้มเดบิวต์ "Heart Byte: Legacy" ที่มาพร้อมกลิ่นอาย Y2K เต็มเปี่ยม ไม่ใช่แค่แนวเพลง แต่ยังรวมถึงรูปแบบอัลบั้มและวิธีการโปรโมทแบบยุคปลาย 90s ถึงต้น 2000s ที่เคยสร้างสีสันให้วงการ K-pop
อัลบั้มเต็มชุดแรกของ 5 สาว ที่ปล่อยออกมาเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม มีทั้งหมด 13 เพลง รวมถึงเพลงไตเติ้ล "Lost in Proof" ที่เป็นการตีความแนวเพลง New Jack Swing ใหม่ได้อย่างลงตัว
ในขณะที่ K-pop กระแสหลักส่วนใหญ่เน้นเพลงติดหู โครงสร้างเพลงที่เหมาะกับแพลตฟอร์มสั้นๆ และวลีภาษาอังกฤษที่เจาะกลุ่มแฟนทั่วโลก แต่ H.O.W. กลับเลือกเน้นการแต่งเพลงที่ขับเคลื่อนด้วยเมโลดี้ โครงสร้างท่อนร้อง-ท่อนฮุกที่ชัดเจน และการเล่าเรื่องที่เข้าถึงอารมณ์ ซึ่งถือเป็นการย้อนวันวานสู่ยุคก่อนหน้าอย่างตั้งใจ
แต่เสน่ห์ของ H.O.W. ไม่ได้มีแค่การนำเพลงเก่าๆ มาทำใหม่เท่านั้น อัลบั้มเดบิวต์ของพวกเธอได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก Wheesung ผู้โด่งดังในช่วงที่ R&B เฟื่องฟูในเกาหลีใต้ช่วงต้นยุค 2000s การตีความอารมณ์ลึกซึ้งและความรู้สึกคิดถึงวันวานที่เป็นเอกลักษณ์ของ R&B ผ่านมุมมองของพวกเธอ ทำให้วงนี้เป็นเหมือนผู้สืบทอดทางดนตรี
Ayne หนึ่งในสมาชิกกล่าวในงานเดบิวต์โชว์เคสเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคมว่า "เพลงของเรามีทั้งช่วงเวลาที่สดใสที่สุดของ Wheesung และช่วงเวลาที่เราหวังจะสร้างสรรค์ต่อไปในอนาคต"
แม้ว่าสมาชิกจะไม่มีโอกาสได้พบกับ Wheesung ที่เสียชีวิตไปเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว แต่อัลบั้มนี้ก็ถูกออกแบบมาเพื่อสานต่อมรดกทางดนตรีของเขา
อิทธิพลของ Y2K ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพลงเท่านั้น แทนที่จะเดบิวต์ด้วยซิงเกิลดิจิทัลแบบที่วงการนิยมในปัจจุบัน H.O.W. เลือกที่จะปล่อยอัลบั้มเต็มพร้อมเพลงพิเศษ
Ayne อธิบายว่า "เราอยากจะแสดงความเคารพต่อยุคสมัยที่ศิลปินปล่อยอัลบั้มเต็มที่เป็นผลงานที่สร้างสรรค์อย่างพิถีพิถัน พร้อมเรื่องราวที่เชื่อมโยงกัน"
Ji-hyun เสริมว่า สมาชิกได้ศึกษาการแสดงเก่าๆ อย่างละเอียดเพื่อสร้างบรรยากาศของยุคนั้นขึ้นมาใหม่
"เพื่อจับความรู้สึกแบบ Y2K เราฝึกฝนอย่างหนักด้วยการศึกษาเพลงและการเต้นเก่าๆ" เธอกล่าว "เราดูวิดีโอเยอะมาก และถึงขั้นเดินทางไปอเมริกาเพื่อเรียนรู้สไตล์การเต้นและการร้องเพลงจากยุคนั้นเลยทีเดียว"
กลยุทธ์การโปรโมทของวงก็เต็มไปด้วยความรู้สึกคิดถึงอดีตเช่นกัน ไฮไลท์เมดเลย์ที่ปล่อยออกมาก่อนอัลบั้มกระตุ้นให้ผู้ฟังสัมผัสประสบการณ์อัลบั้มในฐานะผลงานที่สมบูรณ์แบบ เหมือนกับสมัยที่แฟนๆ ฟังซีดีหรือเทปคาสเซ็ตทั้งอัลบั้มไปพร้อมๆ กับเดาว่าเพลงไหนจะกลายเป็นเพลงฮิตที่สุด
อย่างไรก็ตาม อัลบั้มนี้ไม่ใช่แค่การเลียนแบบอดีตเท่านั้น แม้จะมีรากฐานมาจากสุนทรียศาสตร์แบบ Y2K แต่ก็มีการนำเสนอพื้นผิวแบบเมทัลลิกและองค์ประกอบการผลิตที่ล้ำสมัย ซึ่งเป็นการตีความยุคนั้นผ่านมุมมองร่วมสมัย
ถึงอย่างนั้น ผู้เชี่ยวชาญในวงการก็เตือนว่าอย่าเพิ่งตีความการกลับมาของ Y2K มากเกินไป แม้ว่าแนวคิดที่ขับเคลื่อนด้วยความรู้สึกคิดถึงอดีตจะยังคงปรากฏใน K-pop แต่ก็มีน้อยคนที่จะคาดว่าเพลงแนว Y2K จะกลายเป็นแนวเพลงหลักของวงการ
Lim Hee-yun นักวิจารณ์เพลงกล่าวว่า "เพลงสไตล์ Y2K ยังคงปรากฏให้เห็นตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันอาจจะได้รับความสนใจมากขึ้นในตอนนี้เพราะศิลปินรุ่นใหม่นำมาใช้ แต่ผมไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นแนวเพลงหลักที่ครองชาร์ต"
Lim ยังชี้ให้เห็นว่าปัจจัยทางเศรษฐกิจอาจมีส่วนที่ทำให้ค่ายเล็กๆ มักจะกลับไปใช้แนวเพลง K-pop เก่าๆ
"การสร้างเพลงที่มีผลกระทบสูงซึ่งออกแบบมาสำหรับแพลตฟอร์มสั้นๆ มักจะต้องใช้ทรัพยากรและพลังทางการตลาดของค่าย K-pop ใหญ่ๆ" เขากล่าว "สำหรับบริษัทเล็กๆ การลงทุนจำนวนมากเพื่อทำงานร่วมกับนักแต่งเพลงระดับโลกในเพลงที่คล้ายกับที่วงอย่าง Aespa หรือ Illit ปล่อยออกมาเป็นเรื่องที่ยากมาก จากมุมมองของพวกเขา การทำเพลงแนว Y2K หรือเพลงที่ขับเคลื่อนด้วยเมโลดี้ และหวังว่าจะเกิดปรากฏการณ์ 'ชาร์ตย้อนกลับ' อาจเป็นกลยุทธ์ที่สมจริงกว่า"